Puedo decirte que los miedos no desaparecen, simplemente van cambiando de forma y son compañeros de viaje que están ahí por una razón. No para que te dominen, ni para guiar tu toma de decisiones. Pero sí nos ayudan a buscar soluciones y a encarar las dificultades. Ya sabes: cuando algo te preocupa, lo mejor es ocuparse de ello.

En el campo de la Atención Temprana en Madrid, nuestra mentalidad está clara: la «prematuridad» es un punto de partida, no un destino final.

Los riesgos reales en los bebés prematuros

Es cierto que nacer antes de tiempo expone al cerebro a un entorno para el que no estaba listo. El sistema nervioso central aún se está organizando en las últimas semanas de gestación y, al interrumpirse este proceso, el bebé puede ser más vulnerable a dificultades en el control motor, el procesamiento sensorial o, más adelante, en funciones ejecutivas como la atención o el control de impulsos.

Pero aquí viene el dato clave: vulnerabilidad no es sinónimo de lesión. La posibilidad de que aparezcan secuelas neurológicas o de aprendizaje a largo plazo en un bebé prematuro existe, pero la mayoría de los bebés prematuros, incluso los grandes prematuros (nacidos antes de la semana 28), evolucionan favorablemente y logran una vida escolar y social plena.

El superpoder de la Plasticidad Cerebral

Si hay algo que define el cerebro de un bebé es su neuroplasticidad. Seguro que has oído hablar de ella. Es la capacidad del sistema nervioso para cablearse, adaptarse y crear nuevas conexiones en respuesta a la estimulación y a la experiencia.

Cuando un bebé prematuro recibe estimulación adecuada, no solo estamos «ejercitando músculos»; estamos ayudando a su cerebro a organizar sus redes neuronales. Si una vía de comunicación está debilitada, la plasticidad permite que el cerebro busque rutas alternativas. Por eso, la intervención del terapeuta ocupacional es tan potente: aprovechamos esa «ventana de oportunidad» de los primeros años para minimizar los riesgos y desarrollar todo el potencial cuando el cerebro está más receptivo.

Las secuelas invisibles y cómo detectarlas

A menudo, las familias temen grandes discapacidades motrices, pero las estadísticas muestran que los retos más comunes suelen ser más sutiles y aparecen más tarde, en la etapa de educación infantil o primaria:

• Dificultades en la motricidad fina: Coordinación para escribir o usar cubiertos.
• Retos sensoriales: Hipersensibilidad a ruidos o texturas que afectan a su bienestar y a su manera de relacionarse.
• Funciones ejecutivas: Impulsividad, dificultad para concentrarse o planificar tareas.
• Problemas emocionales o sociales: Pueden verse diferentes a sus compañeros, afectando a su autoestima.

La buena noticia es que estas «secuelas» tienen un mejor pronóstico si se trabajan desde la Atención Temprana. No esperamos a que el niño suspenda en el colegio o tenga problemas de conducta; actuamos de forma preventiva sobre las bases del desarrollo y le acompañamos desde el principio. Así podemos detectar cuanto antes las señales y aportarle un apoyo específico para evitar secuelas neurológicas o de aprendizaje a largo plazo en un bebé prematuro.

El papel preventivo de la familia frente a las secuelas neurológicas o de aprendizaje a largo plazo en un bebé prematuro

Tú, como madre o padre, eres el principal agente de cambio. El cerebro de tu hijo/a se desarrolla a través del vínculo, el juego apropiado y el respeto a sus ritmos. El estrés mantenido es el enemigo del desarrollo neurológico, mientras que un entorno seguro y predecible es su mejor medicina.

Conclusión y consejos

¿Habrá secuelas? No tenemos una bola de cristal. Pero la ciencia es clara: el seguimiento cercano y la intervención precoz son el mejor seguro de vida para el desarrollo de tu bebé.

En lugar de proyectarnos en un futuro incierto, el verdadero cambio ocurre en el hoy: en cada pequeño logro, en cada estímulo bien elegido, en cada momento en el que le damos las herramientas adecuadas para que su potencial salga a la luz.

Ningún camino de prematuridad es igual a otro, y por eso ninguna familia debería recorrerlo sola ni improvisando. Cuanto antes se actúa, más margen tiene ese cerebro en pleno desarrollo para reorganizarse y compensar. Por eso, si algo puedes hacer hoy por tu bebé, es no esperar. Observa, pregunta y busca apoyo profesional ante la primera duda.

Detrás de cada logro que parece pequeño hay una intervención bien pensada y un acompañamiento constante. Ese es el trabajo que me apasiona: caminar junto a las familias en esta etapa, traduciendo la incertidumbre en pasos concretos.

Si hoy te ha surgido alguna pregunta sobre el desarrollo de tu peque, no la dejes para después.

Autora: Elltarys Larrad Ginard

Terapeuta ocupacional infantil en Madrid, experta en bebés prematuros y en atención temprana, con más de 16 años de experiencia. Ayudo y acompaño a las familias a transformar la incertidumbre en avances concretos en sus hijos. Más sobre mí.

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¿Qué es la edad corregida?

Para decirlo de forma sencilla, debemos diferenciar entre dos fechas. La edad cronológica es el tiempo que ha pasado desde el día real del nacimiento. Es su edad, como la de cualquier persona en la Tierra. Sin embargo, la edad corregida es la edad que tendría el bebé si hubiera nacido en su fecha de parto prevista (a las 40 semanas de gestación).

Otro ejemplo, que se ve más claro: Si un bebé nació hace 5 meses (edad cronológica), pero llegó 2 meses antes de tiempo, su desarrollo neurológico y físico será, en realidad, más parecido al de un bebé de 3 meses (edad corregida).

¿Por qué no debemos usar solo la edad cronológica en los prematuros?

El desarrollo del cerebro y del sistema nervioso no se acelera mágicamente porque el bebé haya nacido antes. El proceso de maduración que debía ocurrir dentro del útero (protegido, a oscuras y en flexión) ahora sucede en un entorno exterior, con unas condiciones muy distintas.

Si evaluamos a un prematuro por su edad cronológica, estaremos exigiéndole hitos para los que su sistema biológico aún no está preparado. Esto genera una falsa sensación de retraso que angustia innecesariamente a las familias y puede llevar a diagnósticos erróneos. La edad corregida nos permite ser más justos con el ritmo biológico del niño.

¿Hasta cuándo debemos «corregir» la edad?

En la mayoría de los centros de Atención Temprana en Madrid y siguiendo los protocolos pediátricos internacionales, la edad se corrige hasta los 24 meses (2 años).

A partir de esa edad, se considera que la mayoría de los niños prematuros han alcanzado el «crecimiento compensatorio» o catch-up, igualándose con sus pares nacidos a término. No obstante, en casos de prematuridad extrema (menos de 28 semanas), algunos profesionales prefieren mantener esta referencia un poco más de tiempo en áreas específicas como el lenguaje o la motricidad fina.

El papel de la Atención Temprana

Utilizar la edad corregida no significa «sentarse a esperar». Al contrario, es el marco que nos permite diseñar una intervención de terapia ocupacional adecuada. Saber en qué punto real de maduración está el bebé nos ayuda a:

1. Establecer objetivos reales: No pediremos un volteo si el tono muscular del tronco aún corresponde a un bebé de menos meses.
2. Evitar la sobreestimulación: Un bebé prematuro se agota antes; ajustar los estímulos a su edad corregida previene el estrés sensorial.
3. Celebrar sus avances: Cada hito alcanzado según su edad corregida es un éxito enorme de su plasticidad cerebral.

Conclusión Si eres padre o madre de un valiente prematuro, recuerda: tu hijo no va «atrás», simplemente está recorriendo su propio camino. La edad corregida es la brújula que nos asegura que no estamos corriendo en una carrera que no le toca competir, sino acompañando su desarrollo con respeto, cariño, ciencia…y sin prisa.

Autora: Elltarys Larrad Ginard

Terapeuta ocupacional infantil en Madrid, experta en bebés prematuros y en atención temprana, con más de 16 años de experiencia. Ayudo y acompaño a las familias a transformar la incertidumbre en avances concretos en sus hijos. Más sobre mí.

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“¿De verdad no tienen tiempo para hacer unos sencillos ejercicios? ¡Si no se tarda nada!”

Seguro que si me lee cualquier profesional que se dedique a la atención temprana, sabe en seguida de lo que estoy hablando. ¡Cuántas veces hemos juzgado (sin querer) a las familias! “Si solo son un par de movimientos así, palabras asá, juegos queteví, el ejemplo que quieras acullá,…” A nosotras (que casi siempre somos mujeres), nos parece algo muy sencillo y que no requiere ningún esfuerzo. Enseñamos técnicas muy fáciles de aprender y de llevar a la práctica. O eso pensamos. Hasta que te toca a ti. Vas una vez a la semana a T.O. * y a pesar de que sabes de lo que te están hablando, conoces la importancia de seguir las indicaciones de la terapeuta y es una técnica que incluso has enseñado tú a algunos papis: ¡Pasa la semana y te das cuenta de que no lo has hecho! ¡Ahhh!

En ese momento, analizas la situación, intentando ver qué ha pasado. Y la verdad es que has estado demasiado ocupada pensando en cómo evitar el reflujo, que tiene a la niña frita; en buscar un ratito para planificar las comidas, aunque sea tu marido quien cocina, porque ya no te da para tanto; en comprarle algo de ropita nueva, que gracias a Dios ya se le ha quedado la talla 000 pequeña,…Y si eres un poquito exigente, puede que una voz interior te diga que “aún así podrías haber sacado 5 minutitos al días para practicar”. Pero no, amiga. En la vida hay prioridades y cuando estás en modo supervivencia, trabajar el control cefálico se te queda lo último de la lista sin darte cuenta.

¿A dónde quiero llegar? Pues a varios sitios, uno detrás de otro. El primero es que las sesiones semanales están muy bien, funcionan. Por algo es un modelo que se lleva utilizando décadas. Porque los profesionales sabemos lo que hacemos y los niños aprenden muy rápido. Pero también sabemos que el “trabajo” en casa es fundamental, especialmente en los bebés y los niños más pequeños. De ahí que se den tantas indicaciones para que esto se lleve al manejo y al funcionamiento en el día a día. Por eso, las sesiones semanales, se nos quedan un poco cortas. Hay otra manera de intervenir, basada en la importancia de la familia en el desarrollo de ese niño o niña, entendiendo las circunstancias que le rodean. En las Prácticas Centradas en la Familia, se utilizan las rutinas diarias de cada familia para desarrollar o incorporar las técnicas o estrategias que cada persona (el niño y su cuidador) necesita.

El segundo punto, viene como consecuencia de lo anterior. Si en lugar de “ejercicios”, vemos las necesidades que hay y qué podemos hacer al respecto DENTRO de las actividades que ya hace la familia (en mi caso, podría ser dentro del cambio de pañal o del porteo de la niña, por ejemplo), las posibilidades de que yo lleve a cabo las acertadas propuestas de la T.O., se multiplican y es muy difícil que yo “falle” de una semana para otra.

Conclusión: En el momento en el que a mí se me encendió la bombillla (o lo que es lo mismo: un día que pude dormir un poco), me di cuenta de que tenía que aplicarme a mí misma el Modelo Basado en Rutinas**. ¿Cómo podía trabajar eso mismo, pero sin tener que encontrar un momento en el día para hacerlo? Pues, por ejemplo, en el cambio de pañal. Ese era un buen momento para favorecer los volteos y permanecer unos segundos en prono (boca abajo), animando a mi hija a mirar hacia arriba, acercando mi cara a la suya y hablándole.  Es decir, tuve que activar la función de terapeuta, para poder hacer mejor la de madre. Una vez que empecé a traducir los ejercicios en secuencias que ya formaban parte de mi día a día, es decir, a hacer conscientes momentos en los que a lo mejor no estaba favoreciendo nada en particular, simplemente cuidando de mi hija, todo se volvió mucho más sencillo. Me daba tiempo a “trabajar” todo lo que me decía la terapeuta ocupacional y llegaba a la siguiente sesión super satisfecha, con la tranquilidad de que estaba atenta al desarrollo de mi hija y sin ningún esfuerzo para acordarme o tener el tiempo para hacerlo.

Vivir en mi propia piel lo que es recibir Atención Temprana, me reafirma en la creencia de que hay que poner las cosas fáciles a las familias, que no es cuestión de tiempo sino de incorporar hábitos dentro de los que ya tenemos. Que todos queremos lo mejor para nuestros hijos, pero nos puede generar mucha frustración el no llegar a todo. Por eso, ahora entiendo cuando me decían en la sala: “no hemos podido hacerlo esta semana, Elltarys, hemos estado hasta arriba”. Y por qué, desde que trabajo a domicilio, escuchando las necesidades específicas de cada familia y adaptándonos a sus rutinas, todo suele ser mucho más fácil y son ellos los que me muestran orgullosos cómo les ha cundido la semana.

*Porque la vida es muy graciosa y si tú eres Terapeuta ocupacional, eso es lo que te van a conceder, si eres fisioterapeuta, pues sesiones de fisio, si eres logopeda, pues lo mismo,…

** Modelo de Robin Mc William para trabajar en Atención Temprana.

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1. Regulación mejor que estimulación: Muchas veces se habla de estimulación, pero lo realmente importante en esta etapa (y yo diría que toda la vida) es poder participar y responder a las demandas del entorno, con respuestas adaptadas, es decir, activarnos cuando la actividad lo requiere y relajarnos en otros momentos, moviéndonos dentro de unos límites más o menos estables. Recordemos que los recién nacidos, pasan de un medio con unas condiciones de luz, temperatura, sonidos, etc., muy favorables, sin grandes cambios, a un mundo completamente variable, donde su cuerpo tiene que adaptarse y desarrollar complejas funciones, lo que supone todo un desafío.

 Algo muy sencillo que podemos hacer para favorecer su participación y su aprendizaje, es ofrecerle estímulos predecibles, repetitivos, suaves. Por ejemplo: Cuando vayas a coger a tu bebé prematuro en la cuna, podemos saludarle cariñosamente, con una voz suave, esperar a que se oriente hacia nuestra voz y hacer un gesto con las manos mientras que le preguntamos ¿Vienes con mamá?. Esto, día tras día, le ayudará a saber qué va a ocurrir y a estar tranquilo y confiado porque le van a coger en brazos.

Esto no quiere decir que todo tenga que ser siempre igual, la variedad de los estímulos es importante. Simplemente podemos centrarnos en hacer una cosa cada vez, para no abrumarle con demasiada información.

• Ponerle de lado en el cambio de pañal. Vamos con una idea muy concreta y en línea con lo anterior. Cuando realizamos el cambio de pañal, lo más frecuente es que cojamos a nuestra pequeña por los tobillos para levantar las piernas y poder retirar el pañal sucio y poner el nuevo. ¡Tranquila! ¡Esto es perfectamente válido! Pero si quieres aprovechar este momento (que al principio es una de las actividades más frecuentes que vais a compartir, por lo que os va a dar mucho juego), puedes voltear suavemente hacia un lado y hacia el otro, liberando un lado cada vez , para desvestir y vestir. De esta forma, estás ofreciendo un movimiento que él mismo realizará más adelante y además ofreces un contacto continuo de su cuerpo con la superficie de apoyo (el cambiador) lo que le da seguridad y una mayor conciencia de su cuerpo.
• Rodar en lugar de elevar: Seguro que la pediatra te dice desde las primeras visitas: “Ponle boca abajo en los ratitos en los que esté despierto y llama su atención para que levante la cabeza.” ¿Y cómo le ponemos boca abajo? Algo muy sencillo, pero que a veces se nos pasa por alto, es justo lo que veíamos en la sugerencia anterior. Si partimos desde el cambio de pañal (boca arriba) podemos guiarle suavemente para rodar hacia un lado en vez de levantarle y colocarle directamente sobre su abdomen. Nuevamente, estaremos ofreciendo una mayor información sensorial sobre su cuerpo y guiando un movimiento que todavía no puede hacer solo o sola, pero que más adelante dominará.
• Vigilar su cuello y su cabeza: Lo que voy a decir parece muy obvio, pero generalmente me encuentro con que sólo se hace cuando ya hay un problema. Prevenir es mucho mejor y más sencillo. Sólo tenemos que prestar atención a que miré hacia los dos lados y que descanse unas veces con la cabeza girada hacia la derecha y otras hacia la izquierda. De esta forma evitaremos tortícolis y otros problemas musculares . Además, favoreceremos un correcto desarrollo visual y de la prensión. Por otro lado, su cabeza es muy blandita, por lo que si siempre está apoyado sobre el mismo punto, lo más probable es que dicha zona se vea afectada. Para evitar el aplanamiento de la cabeza por detrás (plagiocefalia) o que se alargue (escafocefalia, muy frecuente en prematuros ) también es de gran ayuda que haya variabilidad en las posturas: que además de ponerle boca arriba, haya momentos boca abajo, como hemos mencionado, también de lado, cogerle mucho en brazos y portearle,…
• Posturas en flexión: Esto es primordial para los prematuros, ya que se han perdido las últimas semanas en el útero, donde están más apretaditos y en esa postura tan característica, que ayuda también a fortalecer los músculos. Cuando nacen, los niños a término mantienen ese tono flexor, pero en los prematuros vemos cómo la postura es más abierta y sus extremidades están más separadas del cuerpo. Para ayudarles a continuar con su desarrollo, podemos tener esto en cuenta a la hora de cogerles en brazos, buscando siempre estas posturas en las que las manos van hacia el medio y se tocan, ayudando también que la cabeza se centre y pueda fijar mejor la mirada. La cadera también aparece flexionada y tiene una postura de “huevito”. Otro momento importante es cuando están mamando. Si das el pecho, observarás que tu bebé tiende a echar la cabeza hacia atrás para tragar, pero si además arquea todo el cuerpo, puedes ayudarle a romper ese patrón extensor recogiendo un poco sus piernas, flexionando la cadera. De esta forma le ayudarás a disociar los movimientos y que no vaya “en bloque”.

Si te interesa o quieres saber desde el punto de vista de una terapeuta ocupacional infantil, no dudes en escribirle. Y si estás pensando en comprar algún juguete, echa un ojo a este post con algunas recomendaciones de juguetes para niños de 0 a 3 años.

Autora: Elltarys Larrad Ginard

Terapeuta ocupacional infantil en Madrid, experta en bebés prematuros y en atención temprana, con más de 16 años de experiencia. Ayudo y acompaño a las familias a transformar la incertidumbre en avances concretos en sus hijos. Más sobre mí.

La entrada 5 cosas que puedes hacer con tu bebé prematuro de 0- 3 meses de edad corregida (y si no es prematuro también le vendrá bien) se publicó primero en Elltarys Larrad Ginard.

Los sentimientos de culpa, repasando mentalmente todo el embarazo, todo lo que hiciste o pudiste haber hecho de otra manera; la incertidumbre, el miedo, el comienzo de un vínculo a marchas forzadas (en lugar de hacer el famoso piel con piel, que ya sabes lo beneficioso que es…). Separarte de ella cada noche, rezando para que todo salga bien. Durante días, semanas, meses.

Es una etapa muy dura, que parece que no acaba nunca, pero acaba. En tan solo días vas viendo cómo cambia y vas “quemando” etapas: va necesitando menos “la lámpara” para la bilirrubina, le van bajando el oxígeno, va aumentando la toma de leche por sonda y de repente un día ¡le estás dando el biberón! Y empiezas a sentirte un poco más mamá, dándole de comer, cambiándole los pañales, dándole su primer baño… Y eso reconforta mucho, aunque al final del día te vayas a casa sin ella.

Cuando ya parece que el momento se acerca, los días que pasaban volando, empiezan a hacerse larguísimos, soñando con la idea de que duerma en su cuna, a tu lado. Y ahí es cuando te das cuenta de que con las jornadas maratonianas del hospital, no te ha dado tiempo a comprar ni la cuna (ni el carrito, ni nada…)

No es una maternidad deseable, por supuesto. Pero todo llega. Y el día que, por fin, ha triplicado el peso con el que nació, respira sola, come biberón ¡y hasta toma pecho!,  te dan la gran noticia de que puedes llevártela a casa. Con un poco de miedo, pero con más ganas e ilusión, empiezas otra etapa, que tendrá sus desafíos, pero ya es otra cosa. Ya estáis en casa. Ahora vas a dormirla en tus brazos cada noche, le vas a dar de comer en todas las tomas, la vas a vestir y a cambiar el pañal todas las veces que haga falta. Y eso compensa todo lo anterior.

En nuestro caso, todo lo que podía salir bien, salió bien. Por supuesto, aún tenemos mucho camino por delante, pero con calma, confiando en ella y en nosotros.

Si tu, que estás leyendo, has tenido un bebé prematuro, enhorabuena por tu maternidad o paternidad. (A veces a la gente se le va a olvidar felicitarte, no saben muy bien qué decir). Te mando un abrazo enorme y mucho ánimo. Cada caso es diferente y puede complicarse más o menos, pero afortunadamente cada vez hay más medios para que todo salga bien. Si puedo darte un consejo, vive día a día.  A mí me ayudaba pensar en todo lo que había ido bien en el día (ha aumentado la toma por sonda y he ha sentado bien, ha engordado 20 gramos, hoy ha dejado de tomar el antibiótico, …).

Celebra cada día ganado, porque es un día que os acerca más a ser una familia en casa. Y si te puedo ayudar en algo más, aunque sólo sea compartir experiencia, no dudes en escribirme.

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